Palais Sénatorial

Après la période historique dans laquelle le Capitole était surtout le centre religieux de la romanité (avec le temple de Jupiter Capitolin), c'est avec le Moyen Âge que le Capitole obtient sa signification institutionnelle actuelle, à tel point que le concept de Capitole est encore aujourd'hui, dans le monde occidental, synonyme de centre du pouvoir public.

Le palais conserve les plus anciens vestiges d'un palais municipal. Le premier noyau a été construit sur les ruines du Tabularium, les archives publiques de la Rome antique, puis, au fur et à mesure de son expansion, il a occupé l'espace du temple de Veiove, situé à proximité.

La plus ancienne siège municipale est traditionnellement identifiée comme une partie de l'actuelle Galerie de Sixte IV, une salle à deux nefs à laquelle on accède par l'entrée représentative du même nom, rénovée par le souverain pontife en 1477.

Environ un siècle après la fondation de la municipalité, le palais a fait l'objet d'une vaste rénovation, avec un plan en forme de L, la façade donnant sur la Piazza et une extension vers le Forum romain du côté de l'Aracoeli. Parmi les nouvelles pièces, la salle du premier étage, où le sénateur rendait la justice, était à l'origine ouverte sur la place par des arcs en plein cintre. La Chambre abritait probablement le groupe statuaire de Charles Ier d'Anjou, attribué à Arnolfo di Cambio, aujourd'hui conservé aux Musées du Capitole. La salle était accessible depuis la Piazza par un cordon, où se trouvait le groupe sculptural du Lion débarquant le cheval, lieu où étaient lues (et parfois exécutées) les sentences de mort.

Il y avait également une salle supérieure, où le sénateur donnait des audiences et où le conseil général se réunissait, caractérisée par une loggia plus petite, et qui fut plus tard reliée à la salle inférieure dans l'actuelle salle Jules César.

En regardant la façade depuis la place, sur le côté droit du palais se trouvait peut-être le clocher. Sur le même côté, à la fin du XIVe siècle, le pape Boniface IX fit boucher les ouvertures et construire deux contreforts pour fortifier la structure, mais aussi comme un geste symbolique visant à annuler l'image du pouvoir municipal. Sur le côté gauche de la façade, la tour de Martin V (vers 1427) et, vers le Forum romain, celle de Nicolas V (1451) ont été ajoutées.

C'est avec Paul III Farnèse que commence la phase Renaissance du Palais Sénatorial et du Capitole. En 1537, le pape confie à Michel-Ange le soin de redéfinir la place et les édifices préexistants. La façade du Palazzo Senatorio, modifiée et achevée seulement entre 1593 et 1598, se caractérise par une base en pierre de taille en faux travertin sur laquelle s'appuie l'élévation, marquée par un ordre gigantesque de pilastres et de chapiteaux corinthiens qui se raccordent à la corniche avec une balustrade et des statues.

Au centre de la façade se trouve un escalier monumental à double volée, conçu et réalisé par Michel-Ange entre 1542 et 1554, avec la triple fonction d'accès monumental à la Salle des Sénateurs, de liaison plastique entre le Palais et la Piazza et d'élégante toile de fond architecturale pour les deux statues antiques des dieux fluviaux : le Nil et le Tibre, déplacées sur la Colline depuis 1517. Giacomo della Porta réalisa ensuite la vasque basse qui orne encore aujourd'hui la niche de l'escalier, avec au centre la statue antique de Minerve-Rome.

Le grand clocher du XVIe siècle qui domine le Palazzo Senatorio a été conçu par Martino Longhi l'Ancien et présente une élévation en briques articulée en trois ordres superposés, les cellules du clocher s'ouvrant sur les deux étages principaux, où deux grandes cloches coulées en 1804 et 1805 sont encore conservées. L'horloge, qui se trouvait sur la façade de Santa Maria in Aracoeli, a été déplacée sur la façade principale de la tour en 1806. Au sommet se trouvait une ancienne statue féminine restaurée à la fin du XIXe siècle sous le nom de Minerva-Roma, aujourd'hui remplacée par un moulage.

LA REPRODUCTION DE LA LOUVE CAPITOLINE

Près de l'entrée secondaire se trouve une colonne à chapiteau ionique surmontée d'une reproduction à plus petite échelle de la célèbre statue de la Louve Capitoline, conservée à l'origine sur la façade du Palais des Conservateurs, puis déplacée à l'intérieur où elle se trouve encore aujourd'hui.

La Louve a été reproduite au cours des siècles en d'innombrables exemplaires et avec toutes les techniques artistiques. Dans les années 1930, en particulier, le Gouvernorat de Rome a réalisé une série de Louve capitoline en bronze, parfaitement fidèles à l'original, grâce à la galvanoplastie, une technique découverte dans les années 1930 et capable de reproduire des objets avec la plus grande fidélité. C'est à cette production qu'appartient la Louve placée à l'entrée du Palazzo Senatorio, tandis que d'autres exemplaires ont été offerts par Rome à des villes italiennes et étrangères en signe d'amitié réciproque.