L’Annonciation d'El Greco

Bien qu'il ait vécu en Italie pendant pas moins de dix ans (1567-1577), vivant à Rome environ entre 1570 et 1576, il existe de rares œuvres d'El Greco dans les musées italiens. 

L’Annonciation, œuvre pleinement autographe peinte par El Greco à Tolède, est le modèle définitif qui fut présenté aux donneurs d'ordre pour la réalisation d'un tableau de grandes dimensions destiné à un majestueux retable (en espagnol retablo), renfermé dans un cadre en bois articulé. Réalisé par le peintre dans les années 1596-1600 pour le grand autel du Colegio de Nuestra Señora de la Encarnación de Madrid, le Retablo di Doña Maria de Aragon, fondatrice du collège et donneuse d'ordres, fut démantelé au début du Dix-neuvième et cinq des grands tableaux dispersés furent accueillis au Prado tandis que le sixième eut comme destination le Musée National de Roumanie de Bucarest. Consacré à la Rédemption, le retable était probablement sur deux niveaux : en bas, l’Annonciation était flanquée de l’Adoration des bergers et par le Baptême du Christ, tandis qu'en haut se trouvaient la Crucifixion, la Résurrection et la Pentecôte et peut-être un septième tableau, plus petit, comme conclusion. 

Le style d'El Greco est le résultat d'une profonde assimilation de trois différentes cultures figuratives: la tradition byzantine (hiératique et spirituelle, liée à des schémas fixes), l’art italien - qui à la Renaissance atteint un sommet expressif inégalé, traduisant la nature en termes figuratifs – et enfin la peinture espagnole, tournée souvent vers l’introspection.

Bien que n'ayant jamais renié tout ce qu'il avait appris au cours de son séjour en Italie, c'est toutefois uniquement en Espagne, dans la ville de Tolède, qu'El Greco atteint de très hauts niveaux de spiritualité. La réflexion sur les thèmes religieux fut accentuée par l’utilisation de figures allongées et par le retournement du fait naturel en faveur d'une évocation quasi abstraite : ce n'est pas par hasard si la “redécouverte” du peintre à la fin du Dix-neuvième est une des prémisses des avant-gardes artistiques modernes.

 L’ Annonciation est l'un des plus hauts sommets de son style final, où les formes allongées s'entremêlent avec un étalement rapide, quasi paroxystique de la couleur et un horror vacui qui l'amène à remplir chaque espace de la composition.