Restauration de l'étendard de Saint-George
L'étendard de Saint-Georges, daté de la fin du XIIIe siècle, est le plus ancien exemple de drapeau en soie et en cuir connu en Italie. Conservé à l'origine à Rome dans la basilique de San Giorgio al Velabro, où au VIIIe siècle le pape Zacharias avait destiné la relique du crâne du saint, il était accroché à une barre horizontale et exposé dans les processions civiles et religieuses qui marquaient les moments importants de la vie de la ville.
L'étendard a probablement été commandé par Jacopo Caetani Stefaneschi (Rome vers 1270 - Avignon 1343), cardinal titulaire de la basilique de San Giorgio al Velabro de 1295 à 1301. Réalisé en fine soie rouge et orné de broderies et d'éléments appliqués en cuir argenté, doré et peint, il conserve les traces de la représentation de l'épisode le plus célèbre de la vie de Saint Georges, tiré de la Legenda Aurea de Jacopo da Varagine au milieu du XIIIe siècle: la mise à mort du dragon et la libération de la princesse. Dans la partie supérieure, il a été possible de reconstituer certains des éléments originaux de la scène : Saint Georges à cheval abat et transperce avec une longue lance un dragon ailé en présence de la princesse, tandis qu'au loin, entre les créneaux des tours d'un château stylisé, les parents de la jeune fille regardent la scène. Au-dessus, au centre, court l'inscription en lettres majuscules gothiques : "S(anctus) Geor(g)ius", tandis que le bord inférieur se termine par de longues bandes rectangulaires, ou "queues", garnies de passementeries de différentes couleurs. La fabrication raffinée des figures sur le fond de soie rouge, réalisées avec des ajouts de soie de différentes couleurs, permettait à l'origine de voir la scène des deux côtés. Transféré du Velabro au Vatican au début du XXe siècle, l'étendard nous est parvenu grâce au délicat travail de conservation qu'il a subi aux Musées du Vatican en 1934. La précieuse relique a été offerte à la ville de Rome en 1966 par le pape Paul VI, lors de sa visite officielle au Capitole.
L'étendard (qui mesure 420 cm x 280 cm) a été confié en 1992 à l'Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro di Roma pour une restauration complexe entre 2002 et 2003. Les travaux ont été accomplis par la restauratrice Natalia Maovatz, sous la direction d'Anna Mura Sommella et Rosalia Varoli Piazza.
La vitrine qui le contient, spécialement conçue pour sa conservation, a été réalisée en 2014 par la société Goppion de Milan.
