Exèdre de Marc Aurèle
La nouvelle et ample salle vitrée bâtie à l’intérieur de ce qu'on appelait "Jardin Romain" du Palais des Conservateurs abrite aujourd’hui la grande statue équestre de Marc Aurèle avec certains grands bronzes capitolins, l’Hercule en bronze doré du Forum Boario et les restes du colosse en bronze de Constantin.
Projetée par l’architecte Carlo Aymonino, la salle représente une prestigieuse réalisation architectonique moderne dans le milieu du complexe muséal capitolin et constitue le noyau d’exposition entre la partie historique du Palais des Conservateurs et les secteurs du Musée plus recent.
La salle a été réalisée à l’intérieur d’une zone découverte qui, historiquement, marquait la limite entre la propriété des Conservateurs et celle de la famille Caffarelli.
Dans cet espace, pour abriter la grande quantité de sculptures provenant des fouilles liées à l’urbanisation de nouveaux quartiers après la proclamation de Rome Capitale, il fut construit en 1876 un pavillon octogonal, projeté par Virgilio Vespignani, par la suite démonté pour réaménager la zone en jardin.
La grande et très lumineuse salle actuelle, héritière de cette ancienne réalisation, abrite la grande statue équestre en bronze de Marc Aurèle, située à l’origine au centre de la Place du Capitole et aujourd’hui remplacée par une copie pour la préserver des dommages d’une exposition à l’air libre.
Le monument équestre n’est pas cité par les sources antiques et fut vraisemblablement réalisé en 176 ap.J.-C., à l’occasion du triomphe de l’empereur sur les populations germaniques, ou en 180 ap.J.-C., tout de suite après sa mort.
Conservé au Latran depuis le Moyen-âge, il arrivé jusqu’à nous grâce une mauvaise identification du cavalier comme étant l’empereur chrétien Constantin.
Dans la salle sont exposés certains des grands bronzes appartenant au noyau initial des collections du Capitole de l’antiquité: l' Hercule en bronze doré du Forum Boarium et les restes du colosse en bronze de Constantin; on a aussi mis en évidence les restes monumentaux des fondations du temple de Jupiter Capitolin.
