I Colori dell’Antico. Marmi Santarelli ai Musei Capitolini

Dans deux salles du Palazzo Clementino des Musei Capitolini, à côté du Medagliere, une précieuse sélection de plus de 660 marbres polychromes de l'époque impériale provenant de la Collezione Capitolina et de la Fondazione Dino e Ernesta Santarelli. Grâce à un prêt gratuit de dix ans, l'exposition offre un aperçu de l'immense quantité de pierres importées à Rome : une occasion unique de retracer, à travers les formes, les couleurs et les motifs, l'histoire millénaire de la capitale d'un point de vue artistique mais aussi socioculturel, politique et économique. L'utilisation du marbre polychrome était une caractéristique essentielle de l'architecture romaine à l'époque impériale.

L'exposition est divisée en deux salles. Dans la première salle, il y a 82 fragments polychromes provenant de la Fondation Santarelli ; dans l'autre, il y a deux paires d'échantillons, l'une du début du XIXe siècle avec 422 pièces, également de la Fondation, et l'autre de la collection Capitoline, commencée dans la seconde moitié du XIXe siècle par la famille Gui et composée de 288 carreaux. Dans la même salle se trouve également une tête de Dionysos montée sur un buste de femme sans rapport avec elle (composé de huit types de marbre différents et d'une sélection d'outils de travail du marbre provenant de l'atelier Fiorentini).
Un documentaire, réalisé par Adriano Aymonino et Silvia Davoli, est projeté en boucle, retraçant l'histoire de ces matériaux arrivés à Rome en relation avec la politique d'expansion de l'empire.

L'exposition vise à retracer le lien étroit entre la présence de matériaux allogènes dans la ville de Rome et l'expansion politique, économique et géographique de l'ancien Empire romain, en retraçant les territoires et les réseaux géographiques à travers l'histoire et la mémoire.
En effet, comme les grandes routes de l'empire partaient du centre de la ville antique, l'emplacement des marbres reflète les directions cardinales d'où ils sont arrivés à Rome.
Le résultat est un aperçu instructif des civilisations les plus familières du travail du marbre à l'époque de la conquête romaine.

L'utilisation de certains marbres colorés remonte au néolithique ou à la fin de l'âge du bronze, comme la serpentine verte et dure. En Égypte, les pharaons ont exploité différentes qualités et leur dernière dynastie, les Ptolémées (305 - 30 av. J.-C.), a étendu le répertoire avec le porphyre et l'albâtre, qui seront plus tard appréciés à Rome. Ici, le rejet du luxe a longtemps prévalu, préférant les idées et les matériaux issus de la tradition. L'introduction de certains marbres colorés remonte à la période républicaine, comme le giallo antico et le pavonazzetto, tandis que leur diffusion est liée à l'empereur Auguste. Le plus grand assortiment de marbres colorés date des Flaviens (69-96 après J.-C.). De nombreuses carrières sont devenues impériales avec les Antonins, qui ont augmenté le nombre de carrières non italiennes. Les couleurs étaient ravivées par le polissage, la graisse ou la cire et devaient correspondre à des peintures et des décorations, qui ont presque toutes été perdues.

L'extraction, la transformation et le transport nécessitaient un grand nombre de travailleurs, qui devaient être bien formés et disciplinés. Il est possible qu'Auguste et ses successeurs aient délibérément voulu financer ces activités également pour favoriser le brassage ethnique et social dans l'énorme extension de l'empire, voulant impliquer économiquement les peuples conquis. Les coûts étaient comparables à ceux des campagnes militaires et ils devaient avoir des motifs appropriés. Mais la raison n'est pas tout à fait claire. Elle a été interprétée comme un désir de luxe, une augmentation des recettes fiscales et une représentation symbolique de l'extension impériale.

La dissolution militaire, politique, administrative et économique progressive de l'Occident, qui correspond au Haut Moyen Âge, a vu la majorité des carrières fermer et, par la suite, une forte tendance à réutiliser les matériaux anciens. Un nouvel art se développe, qui fait un usage original du marbre coloré. Les sols dont les dalles sont réutilisées entières ou brisées pour former des motifs géométriques se répandent. Les couleurs de certains marbres anciens se retrouvent dans l'architecture romane et gothique, en Toscane et dans d'autres régions, façades et clochers striés de blanc et de rouge (ou de vert), imitant le porphyre et la serpentine, tout comme, plus précisément, la peinture du XIVe siècle.

Dans le renouveau le plus organique de l'Antiquité, la Renaissance, on constate un fait contradictoire et négligé : les couleurs vives de Rome s'estompent ou se réinventent. Un changement est dû à la maturité de Raphaël, dans les salles du Vatican, à commencer par la Salle du feu (1514-1517), où plusieurs pierres colorées sont peintes de manière appropriée. Au milieu du XVIe siècle, la marqueterie de marbre se développe à Florence (à partir de 1588 avec l'Opificio delle Pietre Dure), ce qui semble se refléter dans le style de Bronzino. Les peintures sur ardoise et plus tard sur d'autres qualités de pierre se répandent également.

Les couleurs vives de Rome ont rapidement déclenché un cliché : elles étaient excessives, corrompant la simplicité mesurée des Grecs. C'est une idée qui refait surface dans l'histoire de l'art, dans les jugements portés sur le maniérisme et le baroque en tant que dégénérescences de l'équilibre de la Renaissance. Au début de la Renaissance, ces couleurs devaient être meilleures qu'aujourd'hui, surtout dans le marbre, qui n'avait pas subi des siècles de décapage, ni l'action de la pollution. Pourtant, tant d'images de la ville les montrent délavées, jusqu'au néoclassicisme et au-delà. Il se peut que ce "filtre" ait servi à rendre crédibles les images du passé, comme on le voit dans les flashbacks cinématographiques, souvent en noir et blanc ou avec des couleurs altérées. Ces altérations peuvent avoir contribué à utiliser l'image artistique comme une machine à remonter le temps.