Salle des Horaces et des Curiaces

La grande salle, dite des Horaces et des Curiaces en raison du sujet d’une de ses fresques, était affectée aux audiences du Conseil Public.

La charge de décorer la salle fut confiée en 1595 à Giuseppe Cesari, dit le Cavalier d'Arpin (1568-1640), l’un des plus grands maniéristes romains. Il était prévu que les travaux seraient achevés pour le Jubilé de 1600, mais en 1613 n’étaient achevées que les trois premières scènes. Après une interruption de plus de vingt ans, les travaux furent achevés en 1640.
 Le cycle des fresques illustre des épisodes de l’histoire des origines de Rome racontés par l’historien Tite-Live. Les scènes font semblant d’être une série de tapisseries séparées, sur leurs côtés longs, par des festons de fruits et de fleurs, par des trophées d’armes et par des vases lustraux. A la base des parois il est une frise en faux marbre par Cesare Rossetti à médaillons monochromes portant des épisodes historiques.
 En suivant l’ordre d’exécution, le cycle commence par:
 La découverte de la louve avec Romulus et Remus (1596): Faustulus découvre sous les branches d’un figuier, sur la rive du Tibre, la louve qui allaite Romulus et Remus. L’image de la louve rappelle évidemment la Louve capitoline qui est gardée dans le palais et qui est le symbole de la ville.
 La bataille de Tullus Hostilius contre les forces de Véies et de Fidènes (1597-1601): un épisode de la guerre d’expansion combattue par les Romains contre les villes voisines sous le troisième roi de Rome, Tullus Hostilius, est représenté avec une grande intensité.
 Le combat entre les Horaces et les Curiaces (1612-1613): épisode de la guerre de Rome contre la toute proche ville d’Albe la Longue, laquelle s’acheva par un duel entre les représentants de Rome (les Horaces) et les représentants d’Albe la Longue (les Curiaces). Les deux armées adversaires assistent à la scène finale du duel, lorsque le dernier des Horaces va frapper le dernier de ses adversaires.
 L’enlèvement des Sabines (1635-1636): au premier plan, il est le groupe des Sabines enlevées par les Romains dans le but de peupler la ville qui venait d’être fondée. La fresque, exécutée après environ vingt ans d’interruption, partage avec les deux dernières scènes une technique de peinture plus rapide et sommaire, typique de la dernière période du Cavalier d’Arpin.
 Numa Pompilius institue le culte des Vestales et des prêtres (1636-1638): au milieu de la scène, sur la toile de fond d’une grandiose vue architecturale, brûle sur l’autel le feu sacré que les Vestales étaient censées garder toujours vif.
 Romulus trace le sillon de Rome Carré (1638-1639): la légendaire fondation de Rome; Romulus marque les limites de la ville en traçant un sillon avec une charrue.

Les portes en bois gravé qui illustrent des scènes liées aux origines légendaires de Rome furent exécutées en 1643 par Giovan Battista Olivieri et Giovanni Maria Giorgetti.

Sur les côtés courts de la salle, il est deux magnifiques statues honoraires de Papes commandées par les Conservateurs: l'une, en marbre, exécutée par Gian Lorenzo Bernini entre 1635 et 1640, représente Urbain VIII Barberini (1623-1644); l'autre, réalisée en bronze entre 1645 et 1650 en l’honneur d’ Innocent X Pamphili (1644-1655), par le sculpteur bolognais Alessandro Algardi.