Il "bianco" a tavola

A partire dalla metà del Cinquecento, Faenza diffonde rapidamente, in buona parte del territorio nazionale e all'estero, una produzione di maioliche innovative per forma, decori e tipo di smalto.
Lo stile è detto "compendiario", termine preso a prestito dall’archeologia che definisce “compendiaria” una tecnica pittorica fatta di rapidi ed essenziali tocchi di pennello. Nasce così uno dei grandi artigianati storici, quella produzione affermata e famosa della maiolica rinascimentale italiana in seguito universalmente conosciuta come i “bianchi” di Faenza. Tale produzione assume in Europa una notorietà tale da dar luogo al famoso neologismo di faïence, divenuto in breve sinonimo del termine "maiolica". La caratteristica distintiva dei “bianchi” faentini è la superficie bianca, corposa e coprente dovuta all’uso di uno smalto più spesso e più bianco rispetto al passato, tale da consentire la copertura completa della forma in terracotta appena uscita dal forno - il " biscotto" - e dare alla maiolica una brillantezza e una luminosità uniche, oltre che un maggior senso di pulizia e di igiene.
Introdotta da una sezione sulla rivoluzione tecnologica dei «bianchi», l’esposizione di circa 130 maioliche è ordinata in settori che richiamano la distribuzione geografica delle aree di produzione italiana, prima fra tutte quella dell’Emilia Romagna con Faenza, luogo di nascita di questo particolare stile compendiario. A Faenza lo stile compendiario “ha raggiunto vette di qualità ineguagliabili per tecnica di impasti e di smalti, tecnologia di trasformazione, forme e soprattutto fantasia decorativa”. Mentre nel Cinquecento i più importanti centri di produzione erano concentrati nell' Italia Centrale, nel Seicento i bianchi si diffusero con caratteristiche stilistiche autonome in molte altre regioni italiane. Il momento culminante della produzione fu tra la seconda metà del XVI secolo e la prima metà del XVII secolo, mentre successivamente, in quasi tutte le regioni, la produzione proseguì su livelli meno alti, sia dal punto di vista qualitativo che quantitativo. Accanto a opere di celebri botteghe e di famosi maestri, sono esposti lavori meno noti, ma utili a documentare la capillare diffusione dei bianchi in Trentino, Lombardia, Veneto, Liguria, Marche, Toscana, Umbria, Lazio, Abruzzo, Puglia, Campania, Calabria, Molise, Basilicata, Sicilia e Sardegna.
Le varie territorialità dei bianchi sono ampiamente rappresentate in mostra; ciò si deve all’impegno degli studiosi del Comitato scientifico, che si sono cimentati in nuovi campi di ricerca, e alla partecipazione attiva di importanti musei e collezionisti privati che hanno aderito con liberalità alle richieste degli studiosi. Un segmento significativo del patrimonio storico ceramico italiano è stato finalmente ricollegato, riunito in tutte le sue parti sparse in molta parte del territorio nazionale. Il merito maggiore va tuttavia agli antichi maestri faentini, che hanno saputo inventare una formula tanto felice da essere fatta propria e utilizzata da artigiani di altri territori, seppur con accenti diversi e originali, sempre all’insegna di una misurata eleganza e grande sapienza tecnica, per un mercato vasto e di grande successo.