Statue colossale en bronze de Constantin: tête

Le sort qui a frappé la quasi-totalité des bronzes antiques, fondus au Moyen Âge en raison de la pénurie de matières premières, a épargné un groupe de sculptures conservées au Capitole depuis 1471. Il s'agit des bronzes donnés au peuple romain par le pape Sixte IV, qui a ordonné leur transfert du patriarcat du Latran, marquant ainsi la naissance des musées du Capitole. Parmi eux se trouvent les précieux fragments de la tête, de la main et du globe d'une statue colossale de Constantin le Grand (306-337 ap. J.-C.), le premier empereur chrétien.
La tête en bronze doré (montée sur un col moderne) surprend tant par sa taille que par la qualité de l'exécution avec un traitement raffiné des surfaces métalliques.  Le visage, travaillé en larges plans, présente des traits marqués. Les grands yeux alourdis par des poches, les rides d'expression et les joues tombantes indiquent qu'il s'agit d'une image de l'empereur dans son âge mûr. La série de trous visibles dans les cheveux, traités comme une coiffe compacte, s'explique par la présence originelle d'une couronne, dont on sait d'après une source médiévale qu'elle était en or et ornée de pierres précieuses.